((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Nate Raymond
Le Massachusetts est devenu le dernier front d'une bataille qui dure depuis des années aux États-Unis sur la question de savoir si les chauffeurs de covoiturage d'Uber UBER.N et de Lyft LYFT.O devraient être traités comme des entrepreneurs indépendants ou des employés ayant droit à des avantages et à des protections salariales.
La plus haute juridiction de l'État doit entendre les arguments lundi sur la question de savoir s'il convient de soumettre aux électeurs, en novembre, deux mesures de vote qui redéfiniraient la relation entre les chauffeurs basés sur des applications et des entreprises comme Uber, Lyft, Instacart et DoorDash
DASH.O , dont les activités contribuent à alimenter l'économie des travailleurs occasionnels.
Une proposition soutenue par l'industrie considérerait les chauffeurs basés sur des applications pour ces entreprises comme des entrepreneurs indépendants ayant droit à certains nouveaux avantages, mais préciserait clairement qu'ils ne sont pas des employés. Une proposition soutenue par les syndicats permettrait aux chauffeurs d'Uber et de Lyft de se syndiquer.
Uber et Lyft se préparent également à être jugés le 13 mai dans le cadre d'un procès civil intenté en 2020 par Maura Healey, qui était alors procureur général de l'État et en est aujourd'hui le gouverneur démocrate. Le Massachusetts accuse les entreprises de classer illégalement leurs chauffeurs comme des entrepreneurs pour éviter de les traiter comme des employés ayant droit au salaire minimum, aux heures supplémentaires et aux congés de maladie.
Si le secteur échoue devant les tribunaux et dans les urnes, Uber et Lyft devront faire face à la perspective d'une révision radicale de leur modèle d'entreprise. Les avocats d'Uber ont déclaré dans des documents judiciaires qu'un tel changement pourrait l'obliger à réduire ou à cesser ses services dans le Massachusetts.
Une victoire des entreprises dans un État dont les lois sont parmi les plus favorables aux salariés pourrait les encourager à s'implanter dans d'autres États, selon les militants syndicaux.
"Dans le Massachusetts, les yeux du pays seront braqués sur nous cette année - et en particulier en novembre - parce que c'est le point zéro de ce combat", a déclaré Shannon Liss-Riordan, une avocate qui a porté plainte contre Uber et Lyft dans tout le pays, lors d'un événement organisé mardi sur les questions électorales.
Uber et Lyft se sont défendus contre les allégations selon lesquelles leurs chauffeurs devraient être considérés comme des employés, car les entreprises exercent un contrôle important sur les conditions de travail. La flexibilité du "gig work" et la possibilité pour les chauffeurs de travailler pour des applications concurrentes sont des caractéristiques des contrats indépendants, selon les entreprises et leurs alliés.
LE COÛT DES EMPLOYÉS
Les employés peuvent coûter aux entreprises jusqu'à 30 % de plus que les entrepreneurs indépendants, selon diverses études. En ne classant pas leurs chauffeurs comme des employés, Uber et Lyft ont évité de payer sur une période de 10 ans 266,4 millions de dollars pour l'indemnisation des travailleurs, l'assurance chômage et les congés médicaux familiaux payés dans le Massachusetts, a déclaré l'auditeur démocrate de l'État dans un rapport publié mardi.
Dans une campagne de 200 millions de dollars en 2020, Uber, Lyft et d'autres ont convaincu les électeurs californiens d'adopter une mesure similaire à celle soutenue par les entreprises dans le Massachusetts, solidifiant les conducteurs en tant qu'entrepreneurs indépendants avec certains avantages. Un procès est en cours pour contester cette mesure .
Les luttes pour les droits des chauffeurs se sont déroulées ailleurs. À New York, par exemple, Uber et Lyft ont conclu en novembre un accord de 328 millions de dollars avec le procureur général démocrate de l'État pour mettre fin aux accusations de fraude salariale à l'encontre de leurs employés.
Dans le cadre de cet accord, les entreprises ont accepté d'instaurer un "plancher de rémunération" minimum et des congés de maladie rémunérés, à l'instar de la proposition soutenue par l'industrie dans le Massachusetts.
Uber, Lyft, DoorDash et Instacart ont versé des millions de dollars à un comité de consultation soutenu par l'industrie, appelé Flexibility and Benefits for Massachusetts Drivers (Flexibilité et avantages pour les chauffeurs du Massachusetts), afin de soutenir les propositions de mesures électorales de l'État qui maintiendraient les chauffeurs basés sur l'application en tant qu'entrepreneurs, mais établiraient un plancher de rémunération égal à 120 % du salaire minimum de l'État, soit 18 dollars de l'heure en 2023, avant les pourboires. Les chauffeurs bénéficieraient également d'allocations de soins de santé, d'une assurance contre les accidents du travail et d'un congé de maladie rémunéré dans le cadre de ces propositions.
La Cour suprême judiciaire du Massachusetts a bloqué une mesure similaire à celle actuellement soutenue par l'industrie, qui ne sera pas soumise aux électeurs en 2022. Pour se prémunir, Flexibility and Benefits for Massachusetts Drivers (Flexibilité et avantages pour les conducteurs du Massachusetts) recueille des signatures pour cinq versions différentes de la question de vote actuelle, dont une seule serait soumise aux électeurs le 5 novembre.
"Notre question sur le bulletin de vote garantira toutes ces choses aux conducteurs tout en leur permettant de conserver la flexibilité minute par minute qu'ils chérissent dans la demande", a déclaré Conor Yunits, porte-parole du comité du bulletin de vote, lors de l'événement de mardi.
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